Trọng tâm của ẩm thực Việt Nam là triết lí tập trung vào chất lượng và độ tươi ngon của các nguyên liệu và sự tương tác hài hoà của các hương vị:
Nguyên liệu tươi ngon dồi dào: Ẩm thực Việt Nam phụ thuộc rất nhiều vào các loại thảo mộc tươi như rau mùi, bạc hà, húng quế và sả, cũng như các loại rau tươi như giá đỗ, xà lách và dưa chuột. Thịt và hải sản luôn được đảm bảo là tươi ngon. Sự chú trọng vào nguyên liệu tươi ngon góp phần tạo nên sự nhẹ nhàng và sống động cho các món ăn.
Năm vị: Ẩm thực Việt Nam hướng đến sự cân bằng của năm vị cơ bản: ngọt, chua, mặn, cay và vị ngọt thịt. Những vị này được kết hợp và điều chỉnh cẩn thận trong mỗi món ăn để tạo ra hương vị phức tạp và thoả mãn. Sự cân bằng này không chỉ nằm ở các thành phần riêng lẻ mà còn ở cách chúng tương tác trên vòm miệng.
Sử dụng ít dầu và chất béo: So với một số nền ẩm thực Đông Nam Á khác, ẩm thực Việt Nam có xu hướng sử dụng ít dầu và chất béo hơn. Các món ăn thường được hấp, luộc hoặc nướng, giúp hương vị tự nhiên của các thành phần toả sáng. Điều này góp phần tạo nên nhận thức rằng ẩm thực Việt Nam tương đối lành mạnh và nhẹ nhàng.
Tầm quan trọng của nước chấm: Nước chấm là một phần không thể thiếu trong trải nghiệm ẩm thực của người Việt. Nước chấm có mặt ở khắp mọi nơi, nhưng còn nhiều biến thể khác, mỗi loại được điều chỉnh để bổ sung hương vị cho các món ăn cụ thể. Những loại nước chấm này tăng thêm nhiều lớp hương vị và cho phép thực khách tuỳ chỉnh bữa ăn của mình.
Kết cấu và Hương thơm: Ngoài hương vị, kết cấu đóng vai trò quan trọng trong ẩm thực Việt Nam. Các món ăn thường có sự kết hợp của rau giòn, thịt mềm và mì mềm. Các loại gia vị như tỏi, gừng, hành tím và ớt được sử dụng rộng rãi để tăng hương thơm và độ phức tạp của món ăn.
Sự chú trọng vào độ tươi và cân bằng là nền tảng của ẩm thực Việt Nam, tạo nên những món ăn vừa đậm đà vừa tươi mát. Đây là triết lí ẩm thực tôn trọng các nguyên liệu và hướng đến trải nghiệm hài hoà cho thực khách.